Près de dix ans après leur lancement, les encres UV LED durcissables connaissent une adoption accélérée par les fabricants d'étiquettes. Leurs avantages par rapport aux encres UV au mercure « classiques » – un durcissement plus rapide et plus efficace, une durabilité accrue et des coûts d'exploitation réduits – sont de plus en plus reconnus. Par ailleurs, cette technologie devient plus accessible, les fabricants de presses proposant désormais une gamme plus étendue de lampes longue durée sur leurs lignes de production.
De plus, les transformateurs sont davantage incités à envisager le passage aux LED, car les risques et les coûts associés diminuent. Cette transition est facilitée par l'arrivée d'une nouvelle génération d'encres et de revêtements à double polymérisation, compatibles avec les lampes LED et à mercure, permettant ainsi aux transformateurs d'adopter cette technologie progressivement.
La principale différence entre une lampe à mercure classique et une lampe LED réside dans les longueurs d'onde émises pour la polymérisation. La lampe à vapeur de mercure rayonne de l'énergie sur un spectre compris entre 220 et 400 nanomètres (nm), tandis que les lampes LED ont une longueur d'onde plus étroite, comprise entre 375 nm et 410 nm environ, avec un pic autour de 395 nm.
Les encres UV LED sont polymérisées de la même manière que les encres UV classiques, mais sont sensibles à une longueur d'onde lumineuse spécifique. Elles diffèrent donc par le type de photo-initiateurs utilisés pour déclencher la réaction de polymérisation ; les pigments, oligomères et monomères utilisés sont identiques.
Le séchage par LED UV offre des avantages considérables en matière d'environnement, de qualité et de sécurité par rapport au séchage conventionnel. Ce procédé n'utilise ni mercure ni ozone ; par conséquent, aucun système d'extraction n'est nécessaire pour éliminer l'ozone autour de la presse à imprimer.
Elle offre également des avantages à long terme. La lampe LED s'allume et s'éteint instantanément, sans temps de préchauffage ni de refroidissement, garantissant des performances optimales dès sa mise en marche. Aucun obturateur n'est nécessaire pour protéger le substrat lorsque la lampe est éteinte.
Date de publication : 7 septembre 2024
